久米島ホタルの会 ★クメジマボタル

●沖縄県指定天然記念物“クメジマボタル”について

　琉球列島でただ一ヵ所久米島だけに棲息するゲンジボタル、それがクメジマボタルです。沖縄県の天然記念物に指定されています。
　クメジマボタルの光は神秘的であり、一度見るとその輝きの記憶は一生の思い出になります。雄は一斉に光りながら飛び立ち、クリスマスツリーの電飾さながら、集団で光りをシンクロさせる集団同時明滅を行い、雌は明け方に光りながら移動して川辺のこけなどに集団産卵するという他のホタルにはない特徴を持っています。
　腹部に水陸両用の呼吸器官を持つ幼虫は水中生活をします。川に棲む巻き貝のカワニナを食べて大きく成長し、翌年３月頃、光りながら川辺に上陸、土の中で蛹になります。早いところでは４月上旬には成虫が出現、じんじんの童歌で有名な陸生のクロイワボタルやオキナワスジボタルとともに、５月上旬頃まで観賞できます（陸生のホタルは５月中旬頃までたくさん見られます）。ホタルは幼虫時代にたくわえたエネルギーで成虫時代を乗り切るため、羽化後の寿命が非常に短く、雨つゆだけでしのぐため雌は１０日ほど、雄は６日前後の命と言われています。
　クメジマボタルの近縁種ゲンジボタルは、本州、四国、九州に棲息しています。求愛行動はクメジマボタルに似ていますが、集団同時明滅に地域差（方言）があります。本州の東日本では４秒に１回でゆっくり明滅し（のんびり型）、西日本や四国、九州では２秒に１回で早く明滅します（せっかち型）。また、両地域の境界付近に棲むホタルは３秒に１回（境界型）という特徴があります。
　クメジマボタルでは明滅の間隔が２．５秒～４秒間隔（中間型）であり、その間隔はきっちりと決まっておらずアバウトな明滅状態を示します（別名テーゲー型）。色彩もゲンジボタルの前胸がピンク色であるのに対し、クメジマボタルはだいだい色です。これらの特徴はクメジマボタルの方がもともとあった特徴である（祖先的である）と考えられています。近縁種ゲンジボタルとの分岐年代も相当古く、およそ１５００万年前にさかのぼる可能性があります。キクザトサワヘビ同様（県指定天然記念物で久米島固有種、種の保存法による国内唯一の生息地保護区がある）極めて重要な種類であると言えます。

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